Dengan lebih dari 40 konflik bersenjata yang kini terjadi di seluruh dunia, dampak peperangan sangatlah besar dan terus meningkat setiap hari.
Perang Rusia melawan Ukraina diperkirakan telah mengakibatkan lebih dari 600.000 korban jiwa di pihak Rusia, dan jumlah total korban tewas dan luka di kedua belah pihak diperkirakan mencapai satu juta. Perang antara Israel dan Hamas telah mengakibatkan sekitar 140.000 warga Palestina dan 10.000 warga Israel menjadi korban, dan setidaknya ada 50.000 korban jiwa dalam perang saudara yang sedang berlangsung di Sudan. Di dekat rumah, putra rekan saya yang baru menikah terluka parah dan kehilangan keempat anggota tubuhnya akibat ledakan saat bertugas di Timur Tengah.
Hilangnya nyawa dan anggota tubuh, pelanggaran hak asasi manusia, perusakan harta benda pribadi dan kerusakan infrastruktur seperti pembangkit listrik, rumah sakit dan jalan membuat biaya-biaya tersebut tidak dapat dihitung, setidaknya dalam istilah moneter.
Namun, perang juga membuka peluang untuk merawat mereka yang terluka, terlantar, dan terlupakan. Sebagai seseorang yang mempelajari dan menulis tentang persimpangan antara kedokteran dan humaniora, saya sering kembali ke penyair Amerika Walt Whitman.
Untuk mengapresiasi tindakan memberikan dukungan dan kenyamanan kepada para korban perang, hanya ada sedikit sumber inspirasi yang lebih baik daripada Whitman, yang menghabiskan lebih dari tiga tahun menyumbangkan waktu dan energinya selama Perang Saudara Amerika.
Terpaksa membantu
Pada tahun 1855, ia menerbitkan sendiri karya puisi terbesarnya, “Leaves of Grass,” yang ditulis dalam sajak bebas dan dimulai dengan puisi yang kemudian dikenal sebagai “The Poem of Myself.” Di antara pengagum karya tersebut adalah Ralph Waldo Emerson, yang menulis kepada Whitman dalam sebuah surat yang memuji penyair tersebut: “Saya salut kepada Anda di awal karier yang hebat.
Potret Walt Whitman dari tahun 1863, ketika Amerika Serikat terlibat dalam Perang Saudara. Koleksi Smith/Gado melalui Getty Images
Dia akhirnya mengetahui bahwa saudaranya hanya menderita luka ringan. Namun, selama pencarian, Whitman menemukan sejumlah tentara yang terluka dan tumpukan anggota tubuh yang diamputasi, yang mendorongnya untuk membantu.
Dia mendapatkan pekerjaan di Washington sebagai petugas penggajian Angkatan Darat dan mulai menjadi sukarelawan di rumah sakit militer di kota itu, melakukan lebih dari 600 kunjungan, terkadang dalam semalam, ke sebanyak 100.000 tentara, perkiraannya.
Dispenser barang, juru tulis surat
Mengapa penyair terbesar Amerika rela mengabdikan lebih dari tiga tahun hidupnya untuk mengunjungi tempat-tempat yang penuh dengan mutilasi, penderitaan, dan kesedihan?
Karena kurangnya pelatihan formal di bidang kedokteran atau keperawatan, Whitman merasa memiliki sesuatu yang penting untuk ditawarkan.
“Saya menemukan bahwa dalam hal sederhana yaitu kehadiran pribadi, dan menunjukkan keriangan dan daya tarik biasa, saya berhasil dan membantu lebih dari sekedar perawatan medis, atau makanan lezat, atau hadiah uang, atau apa pun,” tulisnya dalam “Memorandums While Perang.”
Whitman juga berhasil memberikan hadiah yang lebih nyata: “Blackberry, persik, lemon dan gula, anggur, segala jenis pengawet, acar, brendi, susu, kemeja dan semua pakaian dalam, tembakau, teh, dan saputangan.”
Dia memperoleh barang-barang ini dengan menggunakan sumber dayanya yang terbatas dan mengumpulkan sumbangan, memberikan kesempatan kepada orang lain untuk memberi.
Pertimbangkan sebuah kasus spesifik, yaitu seorang tentara muda dari Massachusetts yang menderita penyakit pernafasan dan pencernaan.
Whitman menulis tentang dia: “Hatinya hancur.” Ia merasa perjuangan untuk terus menjadi sia-sia. Tuhan, dunia, umat manusia, semuanya telah meninggalkannya. Akan sangat baik baginya untuk menutup mata selamanya terhadap hal-hal kejam di sekitarnya dan terhadapnya.”
Meski begitu, Whitman tetap berada di sisinya, memberinya sejumlah uang untuk membeli susu, dan menulis surat untuknya kepada saudara perempuannya. “Agak remeh, dia kewalahan dan mulai menangis.” Sejak itu, dia mengatakan kepada saya bahwa kunjungan kecil ini, pada saat itu, hanya menyelamatkannya – satu hari lagi, dan mungkin sudah terlambat.”
Bersama dengan semua hadiah lain di ranselnya, Whitman “selalu menyediakan kertas, amplop, dan prangko” agar tentara dapat menulis surat kepada orang-orang terkasih di rumah. Berkali-kali dia menulis sendiri surat-surat mereka, dengan tangannya sendiri, sering kali menandatangani di bawah nama mereka, “Ditulis oleh Walt Whitman, Friend.”
Dari surat-surat itu dia mencatat:
“Banyak tentara yang sakit dan terluka sudah lama tidak menulis surat ke rumah orang tua, saudara laki-laki, saudara perempuan, dan bahkan istri mereka karena satu dan lain hal. Ada yang penulisnya miskin, ada yang tidak bisa mendapatkan kertas dan amplop; banyak yang enggan menulis karena takut membuat khawatir orang-orang di rumah – fakta tentang mereka sangat menyedihkan untuk diceritakan. Saya selalu mendorong laki-laki untuk menulis, dan segera menulis untuk mereka.”
Sungguh menakjubkan membayangkan salah satu seniman terhebat dalam bahasa Inggris duduk di samping begitu banyak tentara yang sakit dan terluka, membantu mereka menulis surat kepada keluarga dan teman-teman yang jauh, kadang-kadang hanya menyalin apa yang mereka katakan, di lain waktu mencatat apa yang ingin mereka katakan. atau apa yang perlu mereka katakan.
Dia tidak hanya merawat para prajurit di hadapannya, tetapi juga orang-orang terkasih yang sakit karena kekhawatiran, ratusan mil jauhnya.
Menjadi saluran kasih sayang
Pelayanan Whitman yang berdedikasi menawarkan pelajaran yang mendalam dan abadi bagi orang-orang di seluruh dunia saat ini.
Halaman kedua surat yang ditulis Walt Whitman atas nama prajurit Union Robert N. Jaboa, yang sedang sekarat karena tuberkulosis. Surat itu ditandatangani, 'Ditulis oleh Walt Whitman, seorang teman.' Arsip Nasional AS
Salah satu alasannya adalah, kerugian akibat perang tidak bisa hanya dihitung dalam jumlah nyawa yang hilang atau kerugian miliaran dolar.
Di balik setiap angka ada kisah kemanusiaan. Setiap prajurit yang terluka atau mati adalah putra atau putri seseorang, saudara perempuan atau laki-laki, suami atau istri, atau ibu atau ayah seseorang. Setiap korban sipil adalah teman, tetangga, dan sesama warga negara.
Whitman tidak hanya menggunakan kekuatan puitisnya untuk membantu berbagi kisah tentang tentara yang terluka dengan orang-orang yang mereka cintai di kampung halaman. Ia juga menggali pengalamannya di samping tempat tidur mereka untuk mengarang mahakarya sastra seperti “The Wound-dresser” dan “Come Up from the Fields Father.”
Ketika kekerasan merajalela di dunia, kita mudah untuk berpaling atau menjadi mati rasa terhadap berita utama dan gambaran kematian dan keputusasaan. Namun menghadapi penderitaan ini secara langsung—melalui tindakan sederhana seperti mengulurkan tangan, bersuara, atau mendengarkan—itu sendiri merupakan sebuah tindakan keberanian.
Benar, hal ini mungkin tidak menghentikan atau memenangkan perang. Namun perhatian semacam ini adalah bentuk kemurahan hati dan saluran penyembuhan—seperti yang dikatakan Whitman dalam suratnya kepada saudaranya, “perasaan kita terserap secara menyeluruh dan permanen, hingga ke akar-akarnya, oleh kumpulan besar orang-orang yang tidak kita kenal.” anak-anakku yang terkasih, terluka, sakit, dan sekarat.