Setiap bulan Oktober, saat hari semakin pendek dan udara semakin segar, jutaan orang Amerika bersiap menyambut tradisi Halloween yang dicintai — dan sering kali sarat gula. Dari lentera yang menyinari beranda hingga kostum mulai dari yang unik hingga yang mengerikan, Halloween adalah saat yang penuh dengan rasa takut, kenangan masa kecil, dan, tentu saja, permen.
Namun seiring dengan menumpuknya bungkus permen dan lonjakan gula, sesuatu yang jauh lebih mengerikan muncul di baliknya: efek negatif permen terhadap kesehatan usus.
Gula dan bahan lain dalam suguhan Halloween dapat menimbulkan efek buruk pada triliunan mikroorganisme yang hidup di usus Anda, yang secara kolektif dikenal sebagai mikrobioma usus. Sebagai ahli gastroenterologi dan peneliti mikrobioma usus di Fakultas Kedokteran Universitas Washington, saya telah mendedikasikan karier saya untuk menguraikan bagaimana makanan memengaruhi komunitas mikroba di usus Anda.
Meskipun tidak ada permen yang benar-benar menyehatkan, beberapa pilihan lebih baik untuk usus Anda daripada yang lain. Dan ada beberapa cara yang bisa Anda lakukan untuk membantu membangunkan usus Anda dari “mantra” gula pasca-liburan.
Camilan yang menghilangkan isi perut
Apa pengaruh semua permen ini terhadap ususmu?
Dalam keadaan sehat, mikrobioma usus Anda bertindak sebagai pabrik mikroba. Ia mencerna nutrisi yang tidak dapat dicerna oleh tubuh Anda—seperti serat dan senyawa tanaman berwarna-warni yang menyehatkan yang disebut polifenol—dan menghasilkan molekul penting yang disebut metabolit yang melindungi terhadap infeksi dan mendukung kesehatan otak. Ini juga mengatur metabolisme, yaitu transformasi makanan menjadi komponen berguna yang memberi makan dan menumbuhkan sel.
Pola makan yang seimbang menjaga kuali mikroba usus Anda berputar dengan lancar. Namun konsentrasi gula, lemak jenuh, dan zat aditif dalam makanan manis dapat menimbulkan kerusakan dengan memberi makan mikroba inflamasi yang melemahkan penghalang usus—lapisan pelindung yang memisahkan mikrobioma dari seluruh tubuh Anda.
Ketika penghalang usus dilanggar, bahkan mikroba ramah pun dapat menyebabkan peradangan, menyebabkan masalah kesehatan mulai dari kelebihan berat badan hingga obesitas, infeksi hingga penyakit autoimun, dan gangguan kognitif ringan hingga penyakit Alzheimer.
Makanan yang Anda makan membentuk mikroba usus Anda, yang pada gilirannya membentuk kesehatan Anda secara keseluruhan.
Gula dan peradangan mengganggu kemampuan mikrobioma Anda untuk mencerna makanan dan mengatur metabolisme. Alih-alih menghasilkan produk sampingan yang sehat—seperti butirat dari serat dan urolitin A dari polifenol—permen yang kekurangan nutrisi ini dapat menipu sistem Anda untuk menyimpan lebih banyak lemak, sehingga memberikan lebih sedikit energi untuk otot dan otak Anda.
Terlalu banyak makanan manis juga dapat mempengaruhi sistem kekebalan tubuh Anda. Mikrobioma usus yang sehat membantu sistem kekebalan tubuh Anda membedakan antara teman dan musuh, sehingga mengurangi risiko infeksi dan gangguan autoimun. Gula dan peradangan melemahkan peran mikrobioma dalam melatih sistem kekebalan tubuh untuk membedakan antara zat berbahaya dan zat tidak berbahaya. Tanpa sistem kekebalan yang dikalibrasi dengan cermat, tubuh Anda mungkin tidak dapat membersihkan infeksi secara efektif atau bereaksi berlebihan terhadap sel-selnya sendiri.
Secara neurologis, konsumsi makanan manis yang berlebihan juga dapat memengaruhi poros usus-otak, yaitu komunikasi dua arah antara usus dan otak. Mikrobioma yang sehat biasanya menghasilkan neurotransmitter dan metabolit, seperti serotonin dan butirat, yang memengaruhi suasana hati dan kinerja kognitif. Gula dan peradangan berdampak negatif terhadap peran mikrobioma dalam kesehatan mental dan fungsi kognitif, berkontribusi terhadap depresi, kecemasan, dan masalah memori.
Teka-teki permen
Tidak semua suguhan Halloween diciptakan sama, terutama jika menyangkut nilai gizi dan pengaruhnya terhadap kesehatan usus. Kacang-kacangan dan buah-buahan yang dilapisi gula, seperti almond panggang madu dan apel manis, termasuk dalam peringkat teratas, menawarkan manfaat makanan utuh tepat di bawah lapisan gula. Dikemas dengan serat dan polifenol, mereka membantu menjaga kesehatan usus dan metabolisme yang sehat.
Di ujung lain dari spektrum adalah camilan kenyal seperti permen jagung, Skittles, Starbursts, dan Twizzlers. Permen sarat gula ini sebagian besar dibuat dengan sirup jagung fruktosa tinggi, lemak jenuh, dan bahan tambahan. Bahan-bahan tersebut dapat meningkatkan spesies bakteri jahat di usus Anda dan menyebabkan peradangan, menjadikannya salah satu pilihan yang paling tidak sehat untuk Halloween.
Namun, permen berbahan dasar coklat merupakan pilihan yang lebih ramah mikrobioma. Meskipun varietas seperti Tweek, Three Musketeers, dan Milky Way hanya mengandung sedikit coklat, coklat batangan murni – terutama coklat hitam – kaya akan serat dan polifenol. Dalam jumlah sedang, coklat hitam dengan setidaknya 80% hingga 85% kakao bahkan dapat bermanfaat bagi mikrobioma usus dan suasana hati dengan mendorong pertumbuhan spesies bakteri bermanfaat.
Permen apel biasanya menyediakan seporsi buah dan kacang-kacangan. Fotografi Ryan Benii/Hubungkan Gambar melalui Getty Images
Cokelat dengan kacang utuh, seperti almond atau kacang tanah, menawarkan tambahan serat, protein, dan lemak omega-3, menjadikannya pilihan yang lebih sehat. Cokelat hitam dengan kacang adalah yang terbaik. Namun saat memilah-milah suguhan Halloween, Peanut M&Ms, 100 Grands, dan Almond Joys mungkin merupakan pilihan yang lebih baik daripada Rolos, Krackels, dan Crunches. Bahkan permen dengan olahan kacang-kacangan, seperti Reese's Peanut Butter Cups dan Butterfingers, tetap mengandung sedikit serat dan protein, sehingga lebih disukai daripada pilihan bebas kacang.
Di bagian bawah daftar, bersama dengan permen karet, terdapat permen gula murni seperti lolipop, Jolly Ranchers, permen karet, dan Smarties. Permen ini tidak memiliki nilai gizi, dan kandungan gulanya yang tinggi dapat berkontribusi pada pertumbuhan bakteri tidak sehat di mikrobioma usus Anda.
Terakhir, semua makanan manis mengandung banyak gula, yang bisa berbahaya jika dikonsumsi dalam jumlah banyak. Moderasi dan diet seimbang adalah kunci untuk menikmati suguhan Halloween.
Menyeimbangkan kembali setelah kenikmatan
Jika mikrobioma sangat penting bagi kesehatan, dan makanan manis dapat mengganggu keseimbangannya, bagaimana Anda dapat memulihkan kesehatan usus setelah Halloween?
Salah satu strategi sederhananya adalah dengan fokus pada empat F dalam makanan: serat, fitokimia, lemak tak jenuh, dan makanan fermentasi. Komponen makanan ini dapat membantu menjaga kesehatan usus.
Makanan kaya serat seperti biji-bijian, kacang-kacangan, biji-bijian, buncis, buah-buahan dan sayuran mengatur pencernaan dan memelihara bakteri usus yang bermanfaat.
Cokelat hitam adalah camilan yang mungkin menawarkan beberapa manfaat kesehatan. Wachivit/iStock melalui Getty Images Plus
Makanan kaya polifenol, seperti coklat hitam, beri, anggur merah, teh hijau, dan minyak zaitun extra virgin, membantu mengurangi peradangan dan meningkatkan pertumbuhan bakteri usus yang sehat.
Lemak tak jenuh seperti lemak omega-3, kenari, biji chia, biji rami, alpukat, dan ikan berlemak seperti salmon juga dapat mendukung mikrobioma yang sehat.
Makanan fermentasi seperti asinan kubis, kimchi, yogurt, kefir dan miso membantu memulihkan bakteri menguntungkan dan mengembalikan keseimbangan usus.
Untuk membantu melacak pola makan Anda, pertimbangkan untuk menggunakan kalkulator nutrisi untuk mengukur seberapa selaras makanan Anda dengan empat pilihan F dan ramah mikrobioma. Seperti “buku mantra” virtual, alat online ini dapat membantu Anda membuat pilihan makanan yang mendukung kesehatan usus dan mencegah efek kelebihan gula.
Seperti yang sering diingatkan oleh putri saya, tidak apa-apa untuk sesekali melakukan beberapa trik dan suguhan. Tapi ingat, moderasi adalah kuncinya. Dengan pola makan seimbang, usus Anda akan tetap sehat dan kuat lama setelah musim Halloween berakhir.