Veteran militer AS berjumlah sekitar 6% dari populasi orang dewasa, namun menyumbang sekitar 20% dari seluruh kasus bunuh diri. Artinya, setiap hari sekitar 18 veteran meninggal karena bunuh diri.
Di AS, angka bunuh diri secara keseluruhan telah meningkat pesat sejak pergantian milenium, namun para veteran merupakan kelompok yang paling banyak terlibat dalam tren tragis ini.
Masing-masing kerugian ini tidak hanya berdampak pada individu tetapi juga keluarga, teman, dan rekan mereka. Oleh karena itu, upaya untuk mencegah bunuh diri dan akar penyebabnya adalah penting tidak hanya untuk melindungi orang-orang yang kita cintai, namun juga untuk menumbuhkan komunitas yang lebih bahagia dan lebih aman.
Kami adalah tim peneliti di Pusat Pencegahan Kekerasan dan Keamanan Komunitas Universitas Arizona. Kami mengoperasikan Sistem Pelaporan Kematian Akibat Kekerasan Arizona, sebuah sistem pengawasan yang disponsori oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit dan bagian dari sistem pengawasan nasional yang lebih besar yang beroperasi di seluruh negara bagian AS, Puerto Riko, dan Washington. Kami mengumpulkan informasi tentang bunuh diri melalui perjanjian dengan Departemen Layanan Kesehatan Arizona, dokter, dan penegak hukum.
Statistik individu tidak mampu menggambarkan tingkat kerugian sebenarnya yang dialami seluruh keluarga dan jaringan sosial seseorang. Peathegee Inc/Tetra Images via Getty Images Menilai risiko di tengah ketidakpastian
Veteran militer berusia antara 18 hingga lebih dari 100 tahun, mencakup pria dan wanita, dan mewakili berbagai ras dan etnis. Pada tahun 2018, kelompok veteran terbesar adalah mereka yang bertugas selama Perang Vietnam, diikuti oleh mereka yang hanya bertugas di masa damai, Perang Teluk, dan konflik pasca-9/11.
Mengidentifikasi risiko bunuh diri yang sebenarnya di kalangan veteran, terutama jika dibandingkan dengan masyarakat umum, adalah tugas yang sangat sulit. Selama beberapa dekade terakhir, para peneliti dan pemangku kepentingan memperdebatkan angka mana yang paling akurat, angka mana yang menunjukkan bahwa para veteran berisiko lebih tinggi, atau angka yang menunjukkan sebaliknya. Diskusi semacam ini sering kali berasal dari faktor metodologis.
Namun, semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa para veteran memerlukan layanan pencegahan bunuh diri yang ditargetkan, dan data kami mendukung hal ini. Dari tahun 2015 hingga 2022, angka bunuh diri berdasarkan usia di kalangan veteran pria di Arizona melebihi angka bunuh diri non-veteran dengan faktor 1,49 hingga 1,88. Dengan kata lain, meskipun veteran Arizona hanya berjumlah 8,4% dari populasi pada tahun 2022, mereka menyumbang 20,3% dari kasus bunuh diri di negara bagian tersebut, yang berarti para veteran 2,5 kali lebih mungkin meninggal karena bunuh diri.
Meskipun angka-angka ini berasal dari Arizona, angka-angka ini juga mencerminkan tren nasional yang menunjukkan angka bunuh diri yang semakin tinggi di kalangan veteran.
Mengapa para veteran mempunyai risiko lebih besar?
Salah satu alasannya adalah, dibandingkan dengan non-veteran, proporsi veteran yang berkulit putih, laki-laki, dan lebih tua lebih banyak – yang merupakan demografi dengan tingkat bunuh diri yang tinggi pada populasi umum. Misalnya, di Arizona, sekitar 97% kasus bunuh diri veteran antara tahun 2015 dan 2022 adalah laki-laki, dibandingkan dengan 75% pada populasi non-veteran yang sebanding.
Penjelasan lain berhubungan dengan faktor-faktor spesifik pada veteran. Beberapa orang berpendapat bahwa pelatihan militer dan paparan terhadap pertempuran dapat mengurangi ketakutan seseorang akan kesakitan atau kematian, sehingga menempatkan veteran yang ingin bunuh diri pada risiko lebih besar untuk melakukan bunuh diri. Pelatihan militer juga membiasakan seseorang dengan penggunaan senjata api, terutama cara bunuh diri yang mematikan. Statistik menunjukkan bahwa jumlah veteran, termasuk veteran perempuan, meninggal karena bunuh diri dengan menggunakan senjata api dibandingkan dengan populasi umum. Kecenderungan penggunaan senjata api sebagai metode bunuh diri menyebabkan upaya bunuh diri yang lebih fatal.
Dalam Sistem Pelaporan Kematian Akibat Kekerasan Arizona, kami mengumpulkan informasi tentang keadaan yang mendahului dan mungkin berkontribusi terhadap bunuh diri, yang dapat membantu mengidentifikasi faktor risiko. Meskipun kami menemukan bahwa para veteran seringkali menunjukkan lebih sedikit faktor-faktor ini secara keseluruhan, demografi tertentu menunjukkan faktor-faktor risiko.
Misalnya, persentase veteran berusia 18 hingga 54 tahun yang didiagnosis memiliki masalah kesehatan mental lebih tinggi—terutama gangguan stres pascatrauma, atau PTSD. Selain itu, lebih banyak veteran laki-laki berusia 65 tahun ke atas yang memiliki masalah kesehatan fisik yang berkontribusi terhadap bunuh diri mereka dibandingkan dengan non-veteran serupa.
Hal ini menyoroti perlunya mendorong para veteran untuk berbagi masalah mental dan fisik mereka dengan orang lain, yang akan mencegah para veteran berjuang sendirian. Inisiatif skala besar berupaya untuk mengatasi masalah ini, namun kita juga dapat meningkatkan kesadaran dan mengurangi stigma seputar bunuh diri di tingkat lokal.
Jelaskan masalahnya
Pada tahun 1999, Ahli Bedah Umum Dr. David Satcher menyoroti bunuh diri sebagai krisis kesehatan masyarakat yang serius, dan membuka jalan untuk mengatasi masalah besar ini di tingkat nasional.
Kini, 25 tahun kemudian, pemerintah AS terus menyoroti situasi yang semakin mengerikan tersebut. Baru-baru ini, pemerintahan Biden merilis strategi nasional untuk tahun 2024 yang bertujuan untuk menetapkan arah strategis untuk meningkatkan perawatan kesehatan mental dan mengurangi bunuh diri.
Secara historis, fasilitas pelayanan kesehatan yang dikelola oleh Administrasi Kesehatan Veteran telah menjadi sumber utama bagi para veteran yang memiliki masalah mental atau fisik. Hal ini terus terjadi: walaupun populasi veteran secara keseluruhan telah menurun, jumlah veteran yang mencari sumber daya dari organisasi tersebut telah meningkat. Pertemuan antara para veteran dan Administrasi Kesehatan Veteran menawarkan kesempatan untuk mengidentifikasi risiko bunuh diri dan menawarkan sumber daya bagi mereka yang membutuhkan.
Garis krisis merupakan alat pencegahan yang berpotensi efektif. Misalnya, Jalur Krisis Veteran telah terbukti mengurangi stres dan keinginan bunuh diri bagi penelepon. Banyak penelepon merasa saluran krisis ini sangat membantu, dan para responden memberikan intervensi yang efektif dan dukungan penuh kasih.
Pendidikan dan kebijakan menyediakan alat lain untuk pencegahan bunuh diri. Karena senjata api merupakan alat bunuh diri yang sangat mematikan, sebagian besar dana penelitian digunakan untuk memahami peran senjata api dalam bunuh diri. Studi umumnya menemukan bahwa mengurangi akses terhadap senjata dikaitkan dengan penurunan angka bunuh diri. Akibatnya, baik upaya pencegahan bunuh diri secara umum maupun khusus veteran menekankan pentingnya penanganan senjata yang aman dan penyimpanan yang aman.
Jika Anda mengenal seorang veteran militer, waspadai tanda-tanda peringatan tekanan mental, yang dapat terlihat dari perkataan, perasaan, atau perilaku seseorang.
Misalnya, mereka mungkin menunjukkan rasa cemas, tertekan, atau putus asa yang hebat, atau mengungkapkan rasa putus asa. Veteran yang didiagnosis menderita sindrom depresi, PTSD, atau keduanya mungkin memiliki risiko lebih besar.
Bagi seseorang yang ingin bunuh diri, harapan sekecil apa pun dapat menjadi penentu antara hidup dan mati.
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal mengalami tanda-tanda krisis, 988 Suicide and Crisis Lifeline yang gratis dan rahasia tersedia untuk menelepon, mengirim SMS, atau mengobrol.
Jika Anda seorang veteran dan ingin berbicara dengan orang yang terlatih untuk memahami keadaan unik Anda, hubungi 988, lalu tekan 1.